La rivalidad entre grandes potencias no es tan grandiosa: la diplomacia de Vietnam como guía

El año 1991 trajo no sólo la disolución de la Unión Soviética sino también el colapso de un orden mundial bipolar. Sin embargo, el dominio de Estados Unidos fue de corta duración, ya que emergieron potencias como China e India. El mundo regresó gradualmente a un orden multipolar. Pero un componente permanece: la competitividad entre las grandes potencias en el sistema internacional.

Tras ingresar a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 2001, China disfrutó de un crecimiento económico constante y una disminución de los niveles de pobreza. Si bien los consumidores estadounidenses se beneficiaron de precios bajos en China y las corporaciones accedieron al nuevo mercado, Estados Unidos no estaba satisfecho. El presidente Bill Clinton, al apostar por la integración con China, creía en la reforma política en el gigante asiático, pero el crecimiento económico sólo condujo a un aumento del poder estatal.

A medida que la competitividad corporativa china sigue creciendo, la economía estadounidense cosecha resultados dispares. En la intersección entre comercio y seguridad, beneficios económicos e intereses nacionales, las crecientes tensiones entre ambos países tienen efectos tanto globales como regionales.

Los analistas a menudo han pasado por alto la agencia y la capacidad de las potencias medias en este debate (1). Las grandes potencias, como Estados Unidos y China, se definen como Estados con poder económico y capacidad militar, dos elementos que les permiten ocupar posiciones políticas dominantes en el escenario global.

Las potencias medias, en cambio, al no poseer tal dominio económico ni militar, se apoyan en la diplomacia y en la participación activa en los foros internacionales para influir en asuntos exteriores. Su promoción de la toma de decisiones cooperativa previene escaladas violentas.

¿Por qué importa Vietnam en la guerra comercial entre EE.UU. y China?

Vietnam-China

Dentro de este marco, Vietnam se destaca como una de las potencias medias más vulnerables en medio de las tensiones entre Estados Unidos y China. Como país vecino de este último, comparten una larga historia de conflictos y, también, de cooperación. Las reclamaciones del gigante asiático sobre el Mar de China Meridional han intensificado la seguridad marítima regional y deteriorado la relación entre los países por los arrecifes en disputa.

Sin embargo, tanto Vietnam como China comparten un sistema político similar, con Partidos Comunistas en el poder. El nivel de interdependencia económica entre ambos también es alto. Con Estados Unidos imponiendo barreras comerciales a China, muchas corporaciones multinacionales han adoptado la estrategia de “China Más Uno”, diversificando producción e inversiones hacia países distintos. Vietnam surge como una alternativa natural, convirtiéndose en un destino clave para las exportaciones chinas y profundizando su integración económica.

Vietnam–Estados Unidos

Del mismo modo, la relación entre Vietnam y Estados Unidos refleja una paradoja entre comercio y seguridad. Tras la normalización de relaciones diplomáticas en 1995, veinte años después del fin de la guerra entre ambos países, desarrollaron una sólida asociación comercial. Hoy Estados Unidos es “el quinto mayor mercado de importación de Vietnam”, con cooperación e inversiones en industrias clave (2).

Washington y Hanoi también comparten cooperación en seguridad “por un futuro de una región Indo-Pacífica libre y abierta” (3). Debido a su alto valor estratégico, Vietnam es uno de los socios clave de Estados Unidos para mantener su influencia en la geopolítica regional. Sin embargo, la administración Trump expresó su oposición al superávit comercial vietnamita. El aumento de las exportaciones desde China, con productos finales reexportados bajo etiquetas vietnamitas, alimentó el rechazo de Trump a los déficits comerciales. Junto con su uso político y económico de los aranceles, esto podría afectar negativamente la asociación estratégica Estados Unidos–Vietnam.

Posicionamiento estratégico

En medio de la competencia entre grandes potencias, Vietnam debe adoptar cálculos estratégicos para mantener tanto la seguridad nacional como el crecimiento económico. Ha navegado esta intersección compleja entre comercio y seguridad mediante la neutralidad estratégica, o la llamada “diplomacia del bambú”.

El bambú es un símbolo familiar en la cultura vietnamita. Esta planta crece en racimos ramificados a gran velocidad. Por sus características fuertes pero delicadas, el bambú representa flexibilidad, resiliencia e independencia. Así, los compromisos internacionales proactivos, las alianzas estratégicas y la participación activa en foros internacionales son los componentes centrales de esta diplomacia. Desarrollada a partir de la experiencia de décadas de Vietnam lidiando con grandes potencias, esta estrategia funciona como herramienta de navegación frente a la complejidad y la incertidumbre.

Es importante explorar tanto las fortalezas como los desafíos de la diplomacia del bambú en medio de las renovadas tensiones comerciales entre China y Estados Unidos. El uso eficaz de esta estrategia por parte de Vietnam podría ofrecer un enfoque distinto ante la rivalidad entre grandes potencias en la era de la globalización.

Desafíos de la “diplomacia del bambú”

El desafío principal de la política exterior vietnamita radica en su capacidad de equilibrar asociaciones económicas y de seguridad en un contexto de competencia creciente. Tres elementos constituyen sus relaciones con las dos grandes potencias: vínculos históricos, interdependencia económica y seguridad nacional.

Antecedentes históricos:

¿rivales o aliados?

Vietnam y Estados Unidos fueron una vez rivales en un conflicto prolongado. Tras la derrota estadounidense, Washington impuso un embargo comercial y cortó los lazos diplomáticos. Como resultado, la Vietnam unificada pasó a depender de la Unión Soviética y China, adoptando sus modelos de desarrollo y construcción del Estado. La normalización de las relaciones con Estados Unidos llegó en 1995, cuando Vietnam comenzó sus reformas políticas y económicas. El comercio bilateral ha aumentado desde entonces, impulsando la integración económica.

La relación Vietnam–China sigue un camino distinto. En 1950, China fue el primer país en establecer relaciones diplomáticas con la República Democrática de Vietnam. Ambos países, gobernados por Partidos Comunistas, han mantenido estrechos vínculos interpartidarios. Sin embargo, las tensiones han crecido por las reivindicaciones chinas sobre el Mar de China Meridional. China ha ampliado sus reclamos de zonas económicas exclusivas y reforzado su presencia naval. Esta competencia marítima desafía la paz y estabilidad regional, tensando los lazos entre Hanoi y Pekín.

Históricamente, la resiliencia y adaptabilidad no son ajenas a la diplomacia vietnamita. Los dos acuerdos internacionales en las guerras contra Francia y Estados Unidos lo demuestran. Estos legados diplomáticos crearon condiciones favorables para la autodeterminación final de Vietnam. Además, su lucha por la independencia ha inspirado a movimientos de liberación en naciones en desarrollo. Aunque la paz es reciente, el pueblo vietnamita ha demostrado un rol de liderazgo en el enfoque cooperativo hacia la paz internacional.

Paradoja entre comercio y seguridad

En la era de la globalización, la complejidad entre comercio y seguridad planteó desafíos importantes a la postura neutral de Vietnam. En 2023, los presidentes Joe Biden y Xi Jinping evidenciaron su competencia con visitas de Estado. Ambos ofrecieron oportunidades económicas y discutieron cooperación en seguridad. La visita de Xi tuvo lugar tras el fortalecimiento de los vínculos de Vietnam con Estados Unidos y Japón.

A lo largo de los años, Vietnam ha recibido refuerzos para sus fuerzas costeras y otras formas de cooperación en seguridad por parte de Estados Unidos y Japón como acto de equilibrio frente a China. Vietnam sigue siendo uno de los países más firmes en la disputa del Mar de China Meridional. Sin embargo, a pesar del rechazo público hacia China, ambos países comparten una matriz ideológica y una inevitable interdependencia económica. El gigante americano, especialmente bajo las administraciones de Trump, no ve con buenos ojos esta alianza: considera que Vietnam se aprovecha de Estados Unidos. Cuanto más se solapan el comercio y la seguridad, más presión recae sobre Hanoi para que tome partido.

Vulnerabilidad es oportunidad

Hanoi, sin embargo, ha transformado esta posición delicada en una oportunidad estratégica. Profundizó sus lazos con Estados Unidos, elevando la relación al máximo nivel: la Asociación Estratégica Integral, también compartida con China, Rusia, Corea del Sur, Japón, Australia, Francia, Malasia y Nueva Zelanda (4). Al mismo tiempo, el actual gobierno vietnamita mantiene relaciones bilaterales con Pekín y refuerza los vínculos personales entre los principales líderes.

Estas acciones evidencian el núcleo de la diplomacia del bambú: Vietnam sostiene su equilibrio entre grandes potencias diversificando sus alianzas estratégicas y fomentando una interdependencia multifacética. Además, ante las amenazas de aranceles por parte de Estados Unidos, el Ministerio de Asuntos Exteriores está dispuesto a entablar negociaciones. En octubre de 2025, Vietnam será sede de la histórica firma de la Convención sobre Ciberdelitos de la ONU, subrayando su participación global proactiva e influyente. La combinación vietnamita de medidas de equilibrio puede servir de ejemplo para otras potencias medias.

Lecciones para las grandes potencias

Navegar la complejidad está en el centro de la diplomacia del bambú de Hanoi, ya se trate de comercio, de seguridad o de ambos. Desde el fin de la Guerra Fría, Vietnam ha empleado una estrategia flexible y equilibrada para manejar su compleja relación con China.

Desde la normalización en 1995, Vietnam amplió sus relaciones exteriores y se apoyó en el orden mundial liberal para su crecimiento económico mientras evitaba enredos militares. Mediante una mayor relación multilateral y una menor dependencia de China en materia de seguridad, Vietnam contrarresta eficazmente la presión y disuade la agresión china.

La diplomacia del bambú de Hanoi ofrece lecciones valiosas para repensar la rivalidad entre grandes potencias. Influenciada profundamente por la dinámica de la Guerra Fría, esta rivalidad distingue rígidamente entre amigos y enemigos. A través de la fuerza militar y económica, las superpotencias dividen el mundo en bloques opuestos. Empero, ese enfoque binario ya no resulta aplicable.

Hoy, la globalización fomenta la interdependencia: desde los vínculos económicos hasta los intercambios sociales, culturales y políticos. La diplomacia del bambú muestra que, ante una competencia creciente, ni el aislamiento ni la dependencia son soluciones viables. Anima tanto a las potencias intermedias como a los grandes actores a adoptar un enfoque matizado y cooperativo en múltiples frentes. Así, la diplomacia del bambú de Vietnam destaca una lección fundamental: en un mundo interconectado, la paz se construye con resiliencia, adaptabilidad, cooperación y compromiso estratégico; no con confrontación.

1. David Elliot, “Middle powers: what are they and why do they matter?”, World Economic Forum, enero de 2024, https://www.weforum.org/stories/2024/01/middle-powers-multilateralism-international-relations/

2. Vietnam Plus, “Vietnam, US forge stronger trade, investment partnership”, https://en.vietnamplus.vn/vietnam-us-forge-stronger-trade-investment-partnership-post309928.vnp

3. U.S. Department of State, “U.S. Security Cooperation With Vietnam”, https://www.state.gov/u-s-security-cooperation-with-vietnam/

4. Voice of Vietnam, “Ten comprehensive strategic partners of Vietnam”, https://english.vov.vn/en/multimedia/infographics/ten-comprehensive-strategic-partners-of-vietnam-post1158523.vov

Texto publicado originalmente por Spheres of Influence el 15 de abril de 2025 en https://spheresofinfluence.ca/great-power-rivalry-is-not-so-great-vietnams-diplomacy-as-a-guide/